Creuzetele din Guangzhou: cele mai vechi dovezi directe ale producției de alamă în Asia de Est
Timp de secole, cercetătorii au studiat documente străvechi care descriu producerea alamei în China secolului al X-lea d.Hr. Problema era că cele mai vechi dovezi fizice ale producerii alamei datează cu aproape 600 de ani mai târziu, din secolul al XVI-lea d.Hr.
Un nou studiu, publicat în revista Antiquity, descrie descoperirea celor mai vechi creuzete folosite la fabricarea alamei, într-un atelier din sudul Chinei, în Guangzhou, datat în secolele al IX-lea–al X-lea d.Hr. Ce a dus la această descoperire?
„Am observat o creștere neobișnuită a conținutului de zinc începând din secolele al IX-lea–al X-lea, o perioadă apropiată de momentul în care sursele scrise afirmă că a început producția de alamă în China. Atunci ne-am gândit pentru prima dată că ar putea avea legătură cu fabricarea alamei”, a declarat, conform phys.org, Hongyan Xiao, arheolog la Universitatea Peking.
Cel mai vechi atelier de producere a alamei din Asia de Est
Guangzhou era o metropolă importantă în sudul Chinei, cunoscută pentru faptul că adăpostise cândva Palatul Regal al Regatului Nanyue (204–111 î.Hr.). După căderea Regatului Nanyue, orașul a continuat să fie, timp de aproape două milenii, un centru internațional prosper al comerțului și al schimburilor comerciale, precum și un important centru administrativ regional.
Între 1975 și 2007, au fost descoperite o serie de structuri, printre care vestigiile unui atelier de prelucrare a metalelor, cuptoare și creuzete, toate fiind probabil întreținute și exploatate de administrația locală. Potrivit studiului, acest atelier a funcționat timp de peste un mileniu, producând obiecte metalice care variau de la bronz la argint, din secolul al III-lea până în secolul al XVIII-lea d.Hr.
Xiao și echipa sa vizitaseră de-a lungul anilor diverse situri și analizaseră obiecte metalice, iar când au ajuns la Guangzhou au decis să examineze mai atent cele aproape 80 de creuzete și fragmente de creuzete descoperite acolo.
Folosind o tehnică portabilă bazată pe raze X, cercetătorii au scanat creuzetele pentru a le determina compoziția chimică. Apoi, o creștere bruscă a concentrației de zinc le-a atras atenția, oferind un indiciu promițător că în unele dintre aceste recipiente antice ar fi putut fi produsă alamă.
Cercetătorii au împachetat probele și s-au întors rapid în laborator pentru investigații suplimentare. Acolo au descoperit mici picături de alamă prinse pe suprafețele a trei creuzete datate în secolele al IX-lea și al X-lea, ceea ce le face cele mai vechi dovezi fizice ale producerii alamei din întreaga Asie de Est.
Cunoștințe sosite pe mare
Producția de alamă la scară largă a apărut pentru prima dată în Europa și în Orientul Apropiat în urmă cu mai bine de 2.000 de ani. Mult timp s-a presupus că această tehnologie s-a răspândit lent pe uscat, de-a lungul rutelor montane și deșertice ale Drumului Mătăsii.
Însă, în China, dinastia Tang a pierdut controlul asupra Drumului Mătăsii în secolul al VIII-lea d.Hr. Astfel, marea a devenit principala cale care conecta China cu restul lumii și este posibil să fi fost și mijlocul prin care tehnologia producerii alamei a ajuns la Guangzhou.
Xiao a descris orașul medieval drept „o versiune orientală a Dubaiului sau a Singaporelui”. Textele antice relatează că până la 4.000 de nave comerciale soseau în fiecare an și descriu existența unui cartier străin care găzduia până la 20.000 de locuitori, inclusiv negustori arabi.
Creuzetele din Guangzhou nu aveau capace, erau arse la temperaturi mai mari decât punctul de topire al cuprului (aproximativ 1.080 °C) și produceau alamă cu un conținut relativ redus de zinc, toate acestea fiind caracteristici ale producerii medievale a alamei în lumea islamică.
Lumea islamică reprezintă un candidat important pentru originea tehnologiei chineze de producere a alamei, a spus Xiao, dar cercetătorul avertizează că această legătură rămâne, deocamdată, o ipoteză.
Industria alamei din China avea să cunoască o dezvoltare spectaculoasă câteva secole mai târziu, în timpul dinastiei Ming.
„Acum am găsit punctul de la care a început”, a spus Xiao.
Foto sus: Creuzete descoperite la Guangzhou (Hongyan Xiao et al, „Brass technology transmission via maritime routes: crucible evidence from southern China”, Antiquity, 2026)
Mai multe pentru tine...
