⬆

Salmanasar al III-lea îl întâmpină pe Marduk-zakir-șumi, regele Babilonului (© Wikimedia Commons)

Eclipsele erau cândva asociate cu moartea regilor. Încercarea de a le prezice a jucat un rol esențial în nașterea astronomiei

Autor: Daryn Lehoux

Realizarea unor predicții interesante este una dintre caracteristicile definitorii ale unei științe de succes. Când Albert Einstein și-a formulat teoria relativității generale, unul dintre primele teste a constat în predicția că, în timpul unei eclipse de Soare, lumina provenită de la stele care, în mod normal, s-ar afla în spatele Soarelui (și, prin urmare, ar fi invizibile) va fi deviată astfel încât să poată fi observată chiar la marginile Soarelui.

În 1919, astronomul Arthur Eddington a călătorit pe insula Príncipe, în largul coastei de vest a Africii, pentru a observa eclipsa de Soare. Acolo a reușit să observe exact acea deviere a luminii. A fost o confirmare spectaculoasă.

Putem formula predicția lui Einstein sub forma unei propoziții condiționale: „Dacă are loc o eclipsă, lumina anumitor stele va fi observată curbându-se în mod vizibil în jurul Soarelui.” Astfel, avem ceva concret de verificat pe cer pentru a vedea dacă predicția se confirmă. Iar dacă predicția se confirmă, avem o dovadă convingătoare că teoria este pe drumul cel bun.

De aceea, realizarea unor predicții corecte este considerată atât de des o funcție importantă a științei: ne convinge că putem înțelege și explica în mod eficient lumea din jurul nostru.

Cunoașterea viitorului

Găsim predicții legate de eclipse în tot felul de tradiții antice, dar poate cel mai proeminent în ceea ce sunt cunoscute drept textele mesopotamiene de preziceri.

Cu aproximativ trei-patru mii de ani în urmă, în Mesopotamia, pe teritoriul Irakului de astăzi, oamenii au început să consemneze legături pe care le observau în lume și despre care credeau că îi puteau ajuta să înțeleagă cum funcționează lucrurile și ce s-ar putea întâmpla în viitor.

Acestea variau de la simptome medicale — „dacă vasele de sânge de la tâmple i s-au prăbușit și vederea îi este încețoșată, va muri” — până la asocieri mai ezoterice — „dacă are loc o eclipsă, regele va muri”.

În cel de-al doilea caz, „dacă are loc o eclipsă, regele va muri”, avem o pereche de asocieri pe care astăzi nu le mai considerăm plauzibile din punct de vedere științific, fie și numai pentru că cei 3.000 de ani de istorie ulterioară nu au confirmat această legătură.

Cu toate acestea, la acea vreme oamenii o luau foarte în serios, ajungând chiar să facă eforturi considerabile pentru a-l proteja pe rege, numind un „rege-surogat” care să ocupe tronul în timpul eclipsei.

Prezicerea eclipselor

Această asociere dintre eclipse și pericolul de moarte pentru regi era luată atât de în serios, încât oamenii acordau o atenție deosebită eclipselor. Pe măsură ce babilonienii și asirienii adunau tot mai multe date despre fenomenele stelare, lunare și planetare, eclipsele au ajuns să fie înțelese mult mai bine, atât de bine încât au devenit fenomene complet predictibile, cu o singură limitare.

În cazul eclipselor de Lună, Pământul se interpune între Soare și Lună, cufundând Luna în umbră, aceste eclipse sunt vizibile de pe aproximativ jumătate din planetă. Ele au devenit complet predictibile.

Eclipsă de soare (© Pixabay)

În cazul eclipselor de Soare, însă, când Luna se interpune între Soare și Pământ, doar câteva locuri pot vedea o anumită eclipsă de Soare. Prin urmare, era mult mai dificil să se prezică locul de pe Pământ din care urma să fie vizibilă o eclipsă solară.

Babilonienii puteau prezice când avea să fie posibilă observarea unei eclipse de Soare, dar pur și simplu nu puteau ști exact cine o va vedea și unde. Aceste predicții sunt numite astăzi de istorici „posibilități de eclipsă”.

Astronomia antică

Cadrul inițial folosit de mesopotamieni pentru prezicerea eclipselor se baza pe ceea ce este numit „ciclul Saros”: pentru o anumită eclipsă, va avea loc una aproape identică (ca magnitudine, direcție și moment al producerii) după aproape exact 18 ani, 11 zile și 8 ore. Va urma o altă eclipsă la 18 ani, 11 zile și 8 ore după aceea și tot așa. Din cauza unor mici inexactități, acest sistem își pierde treptat precizia, dar numai după un număr suficient de repetări, moment în care ciclul poate fi reluat.

Pornind de aici, astronomii babilonieni au dezvoltat tabele și mai sofisticate pentru prezicerea eclipselor și a posibilităților de eclipsă. Ei și-au extins și mai mult capacitatea de a prezice fenomenele cerești, până în punctul în care cunoștințele lor despre mișcările Lunii, Soarelui și chiar ale planetelor au devenit legendare.

Metodele lor de predicție și înregistrările observațiilor lor au ajuns până în Grecia antică, Roma și India și au oferit fundamentul dezvoltării remarcabile a astronomiei în aceste regiuni.

Restul, am putea spune, este istorie. Dar, în măsura în care predicția corectă reprezintă unul dintre standardele de aur ale științei moderne, totul începe cu o preocupare profundă și cu încercarea de a controla prin predicție eclipsele.

_{Foto sus: Salmanasar al III-lea, regele
Asiriei, îl întâmpină pe Marduk-zakir-șumi, regele Babilonului
(© Wikimedia
Commons)}