Originile străvechi ale vârcolacilor
Vârcolacul este un element de bază al ficțiunii supranaturale, fie că vorbim despre film, televiziune sau literatură. Ai putea crede că această creatură care mârâie este o invenție a perioadei medievale și a începutului epocii moderne, apărută ca rezultat al superstițiilor legate de magie și vrăjitorie.
În realitate, vârcolacul este mult mai vechi de atât. Cel mai timpuriu exemplu păstrat al transformării unui om în lup se găsește în Epopeea lui Ghilgameș, datând din jurul anului 2100 î.Hr. Totuși, vârcolacul așa cum îl cunoaștem astăzi a apărut pentru prima dată în antichitatea greacă și romană, în texte etnografice, poetice și filozofice.
Aceste povești despre oameni transformați în fiare sunt, de obicei, mitologice, deși unele își au originea în istoriile locale, religiile și cultele vremii. În anul 425 î.Hr., istoricul grec Herodot i-a descris pe neuri, un trib nomad despre care se spunea că era alcătuit din oameni cu puteri magice, care se transformau în lupi pentru câteva zile în fiecare an. Neurii proveneau din Sciția, un ținut care face astăzi parte din Rusia. Folosirea blănurilor de lup pentru a se proteja de frig nu este deloc imposibilă pentru locuitorii unui asemenea climat aspru; acesta este probabil motivul pentru care Herodot a descris practica lor drept o „transformare”.
Mitul vârcolacului s-a integrat în istoria locală a Arcadiei, o regiune din Grecia. Aici, Zeus era venerat sub numele de Zeus Lycaean („Zeus Lupul”). În jurul anului 380 î.Hr., filozoful grec Platon a relatat în Republica o poveste despre „protectorul devenit tiran” al sanctuarului lui Zeus Lycaean. În acest scurt pasaj, personajul Socrate remarcă:
„Se spune că acela care gustă din bucata de măruntaie omenească amestecată cu cele ale celorlalte victime se transformă inevitabil într-un lup.”
Dovezile literare sugerează că membrii cultului amestecau carne omenească în sacrificiul lor ritual dedicat lui Zeus. Atât Pliniu cel Bătrân, cât și Pausanias discută participarea unui tânăr atlet, Damarchus, la sacrificiul arcadian al unui băiat adolescent. Atunci când Damarchus a fost obligat să guste din măruntaiele tânărului, el s-a transformat într-un lup timp de nouă ani. Dovezi arheologice recente sugerează că sacrificiul uman ar fi putut fi practicat în acest loc.
Monștri și oameni
Cel mai interesant aspect al pasajului lui Platon este legat de „protectorul devenit tiran”, cunoscut și sub numele de regele mitic Lycaon. Dezvoltată ulterior în textele latine, în special în Fabulae de Hyginus și în Metamorfozele lui Ovidiu, povestea lui Lycaon conține toate elementele unei povești moderne despre un vârcolac: comportament imoral, crimă și canibalism.
În Fabulae, fiii lui Lycaon își sacrifică fratele cel mai mic pentru a demonstra slăbiciunea lui Zeus. Ei servesc trupul drept parte a unui ospăț fals, încercând să-l păcălească pe zeu să-l mănânce. Furios, Zeus îi ucide pe fii cu un fulger și îl transformă pe tatăl lor într-un lup. În versiunea lui Ovidiu, Lycaon ucide și mutilează un ostatic aflat sub protecția lui Zeus, dar suferă aceleași consecințe.
Pasajul lui Ovidiu este una dintre puținele surse antice care descriu în detaliu procesul transformării. Descrierea sa folosește un limbaj tulburător, care creează o legătură între comportamentul lui Lycaon și modificarea fizică a trupului său:
„...A încercat să vorbească, dar glasul i s-a frânt într-un urlet răsunător. Sufletul său sălbatic i-a cuprins fălcile; dorințele sale ucigașe s-au îndreptat către vite; încă era stăpânit de setea de sânge. Veșmintele i s-au schimbat într-o blană aspră, iar brațele i s-au transformat în picioare. Acum era un lup.”
Lycaon al lui Ovidiu reprezintă originea vârcolacului modern, deoarece modificarea fizică a trupului său este legată de comportamentul său imoral anterior. Tocmai acest aspect a contribuit la consacrarea tiparului „vârcolacului monstruos” în ficțiunea modernă.
Defectele de caracter ale lui Lycaon sunt transferate fizic asupra trupului său, modificându-i forma umană până când devine ceea ce comportamentul său sugerează. Și, poate cel mai important, Lycaon stă la originea ideii că, pentru a te transforma într-un vârcolac, trebuie mai întâi să fii un monstru.
Ideea că există o legătură între biologie - adică aspectul fizic - și comportamentul „imoral” s-a dezvoltat pe deplin în a doua jumătate a secolului XX. Totuși, grupurile minoritare au fost mai adesea ținta acestui tip de gândire decât regii mitologici. Instituțiile de aplicare a legii, oamenii de știință și comunitatea medicală și-au unit eforturile pentru a găsi „leacuri” pentru comportamente considerate deviante din punct de vedere social, precum criminalitatea, violența și chiar homosexualitatea. Știința și medicina au fost folosite ca instrumente prin care prejudecățile și frica puteau fi perpetuate, lucru demonstrat de modul în care au fost tratați bărbații afectați de HIV în anii 1980.
Cu toate acestea, poveștile despre vârcolaci arată că această idee are origini străvechi. Atâta timp cât autorii au transformat oameni răi în lupi, noi am căutat o legătură biologică între om și acțiunile sale.
Foto sus: Zeus transformându-l pe Lycaon într-un lup. Gravură de Hendrik Goltzius (© Los Angeles County Museum of Art / Wikimedia Commons)
-------
Autor: Tanika Koosmen, lector asociat, Universitatea Macquarie
Articol publicat inițial pe site-ul The Conversation (engleză) sub licență Creative Commons.
Mai multe pentru tine...
