Moștenirea civilizației Maya, ascunsă în pădurile aparent virgine din Belize
Pădurile tropicale din Belize, aparent neatinse de oameni de sute sau chiar mii de ani, ar putea păstra o urmă surprinzător de persistentă a civilizației Maya. Un nou studiu arată că felul în care arată astăzi pădurea, de la înălțimea arborilor până la densitatea frunzișului, ar putea fi influențat de modul în care mayașii au folosit și transformat terenul în urmă cu mii de ani.
În cadrul proiectului Bladen Legacy, cercetători de la Universitățile din Exeter și Texas din Austin au folosit tehnologia LiDAR pentru a analiza pădurile din Belize și au comparat structura vegetației cu vestigiile infrastructurii mayașe ascunse sub coronamentul dens al pădurii. Este pentru prima dată când caracteristicile pădurii au fost corelate la această scară cu elemente precum vechile canale, așezări și ziduri construite de mayași, informează un comunicat al Universității din Exeter.
Rezultatele, publicate în revista Scientific Reports, arată că impactul civilizației Maya asupra mediului nu a dispărut odată cu declinul marilor centre urbane. Dimpotrivă, ecourile modului în care mayașii au gestionat terenurile ar putea fi încă vizibile în structura pădurilor de astăzi.
Canalele mayașe au schimbat evoluția pădurii?
Cea mai puternică legătură dintre infrastructura antică și structura pădurii a fost identificată în zonele care fuseseră transformate pentru agricultură în zone umede.
Mayașii au construit aici sisteme complexe de canale pentru a gestiona apa și a exploata terenurile agricole. Potrivit cercetătorilor, aceste intervenții ar fi putut modifica pe termen lung condițiile ecologice locale, influențând felul în care s-a dezvoltat pădurea după abandonarea terenurilor.
În aceste regiuni cresc astăzi arbori mai înalți, cu coronamente mai dense și mai variate.
„Știm că utilizarea modernă a terenurilor transformă peisajele tropicale la o scară fără precedent. Ceea ce arată această cercetare este că aceste peisaje poartă deja amprenta ecologică profundă a civilizațiilor antice”, spune dr. Sara Eshleman, cercetătoare postdoctorală în cadrul proiectului Bladen Legacy și autoarea principală a studiului.
O pădure aparent virgină poate avea, de fapt, o istorie umană
Descoperirea pune sub semnul întrebării și ideea că anumite păduri tropicale pot fi considerate complet „neatinse”.
În apropierea fostelor așezări mayașe, cercetătorii au observat păduri cu o acoperire mai mare a coronamentului și cu vegetație mai concentrată în partea superioară a acestuia. Fenomenul ar putea avea mai multe explicații. Printre ele se numără modificările chimice ale solului provocate de calcarul provenit din construcțiile antice, dar și persistența unor specii de arbori asociate cu fostele așezări mayașe.
Un exemplu este arborele Ramón, o specie despre care cercetătorii spun că este asociată cu structurile mayașe.
„Ceea ce considerăm o pădure tropicală virgină s-ar putea să-și datoreze o parte din structură diferitelor moduri în care mayașii au administrat terenul”, explică Eshleman.
Ce a dezvăluit LiDAR-ul sub vegetația densă
Studiul a fost realizat în Rio Bravo Conservation and Management Area, o regiune din Belize care adăpostea în trecut două mari centre mayașe, Wari Camp și Gran Cacao, precum și un amplu complex de terenuri agricole, cunoscut sub numele Central Rio Bravo.
Tehnologia LiDAR le permite cercetătorilor să „vadă” prin coronamentul pădurii și să identifice structuri ascunse la sol. Astfel au putut fi cartografiate canale, ziduri, terase și alte vestigii care altfel ar fi dificil sau chiar imposibil de observat din cauza vegetației dense.
Legătura dintre structura pădurii și vestigiile mayașe evidentă atunci când analiza a fost făcută pe suprafețe cu lățimea de aproximativ 100-300 de metri. Cercetătorii avertizează însă că este nevoie de studii mult mai ample pentru a vedea dacă aceleași tipare se regăsesc pe suprafețe mai mari din ceea ce este cunoscut drept „Pădurea Maya”.
Moștenirea unei civilizații dispărute ar putea modela încă ecosistemul
Dr. Mark Robinson, de la Departamentul de Arheologie și Istorie al Universității din Exeter, spune că studiile LiDAR scot la iveală rețele tot mai extinse de așezări, terase, ziduri și terenuri agricole antice în întreaga Americă Centrală.
Dacă relația identificată în Belize va fi confirmată și în alte regiuni, implicațiile ar putea fi considerabile: modul în care mayașii au gestionat și modificat terenurile ar putea influența încă suprafețe foarte mari ale ecosistemelor tropicale.
Foto sus: Tehnologia LiDAR surprinde copacii care cresc deasupra a două structuri mayașe (© University of Exeter)
Mai multe pentru tine...
