O descoperire arheologică rescrie istoria Africii medievale: Marele Zimbabwe avea legături comerciale până în China
Fragmente de ceramică chinezească vechi de peste 1.000 de ani, descoperite în Marele Zimbabwe, dezvăluie amploarea rețelelor comerciale care conectau Africa de Sud-Est cu Asia. Noile cercetări scot la lumină o civilizație africană prosperă, cu relații economice și culturale întinse pe mii de kilometri.
În inima Africii de Sud-Est, ruinele orașului medieval Great Zimbabwe (Marele Zimbabwe) continuă să dezvăluie secretele unui imperiu care a prosperat timp de aproximativ cinci secole. O descoperire recentă, fragmente de ceramică chinezească de un verde asemănător jadului, oferă noi indicii despre legăturile comerciale dintre această civilizație africană și comunitățile din Asia de Est, cu peste un mileniu în urmă, informează Live Science.
Situat pe teritoriul actualului stat Zimbabwe, Marele Zimbabwe a devenit capitala unui imperiu în jurul anului 1000 d.Hr. Civilizația s-a remarcat prin prelucrarea metalelor, sculpturile ritualice în piatră și dezvoltarea unor rețele comerciale extinse. În absența unor documente scrise lăsate de locuitori, istoria sa este reconstituită în principal prin cercetări arheologice.
Noile descoperiri sunt prezentate în documentarul PBS Secrets of the Dead: Africa’s Golden City, care urmărește activitatea unei echipe de arheologi preocupați de originile civilizației Marelui Zimbabwe, legăturile sale comerciale, ritualurile, precum și de cauzele declinului său.
Ceramică rară, cu origini în China medievală
Fragmentele descoperite pe versantul sitului arheologic aparțin ceramicii Longquan celadon, produsă în estul Chinei, aproximativ după anul 950 d.Hr. Luciul specific al materialului indică arderea la temperaturi foarte ridicate.
Arheologul Shadreck Chirikure, de la Universitatea Oxford, care coordonează săpăturile, afirmă că asemenea fragmente au fost identificate în mai multe zone ale sitului, însă în cantități mici. Raritatea lor indică faptul că obiectele ar fi fost bunuri de lux, apreciate de elitele locale pentru valoarea și proveniența lor exotică.
Ceramica nu este însă singura dovadă a legăturilor comerciale la mare distanță. La Marele Zimbabwe au fost descoperite obiecte din sticlă provenite din Asia de Sud-Est, India și Orientul Mijlociu. Acestea ajungeau în Africa prin rutele maritime ale Oceanului Indian, unde navigația era favorizată de vânturile musonice.
Distanța dintre Sri Lanka și Marele Zimbabwe depășește 8.000 de kilometri, iar alte descoperiri indică schimburi comerciale cu regiuni aflate mult mai aproape. Obiecte metalice proveneau din actuala Republică Democrată Congo, la aproximativ 2.000 de kilometri distanță, în timp ce cuprul și staniul erau aduse din zone ale Africii de Sud situate la peste 500 de kilometri. Analizele chimice ale oaselor de bovine arată că inclusiv animalele circulau pe distanțe de aproximativ 140 de kilometri.
O civilizație africană, nu o construcție străină
Istoria cercetării sitului este marcată de interpretări coloniale care au negat capacitatea populațiilor africane de a construi un asemenea centru urban. Primele săpături, desfășurate la sfârșitul secolului al XIX-lea, au fost însoțite de jefuirea artefactelor din fildeș, metal și aur.
Colonizatorii britanici au atribuit în mod eronat construcția orașului fenicienilor, folosind această teorie pentru a justifica transferarea obiectelor în Anglia. Numeroase artefacte se află și astăzi la Muzeul Pitt Rivers al Universității din Oxford.
Cercetările actuale confirmă că Marele Zimbabwe a fost centrul unui regat african complex, înfloritor din secolul al XI-lea până cel puțin în secolul al XV-lea. Declinul său ar fi putut fi favorizat de creșterea populației, epuizarea terenurilor agricole și condițiile climatice aride, care ar fi îngreunat asigurarea hranei.
Păsările de piatră, o altă piesă a puzzle-ului
Următoarea etapă a cercetărilor vizează identificarea surselor de steatit (soapstone), material folosit pentru sculpturile ritualice ale civilizației. Printre cele mai cunoscute artefacte se numără păsările sculptate în această piatră, devenite ulterior simboluri naționale ale Zimbabwe și reprezentate pe drapelul țării.
Descoperirile de la Marele Zimbabwe conturează astfel imaginea unei civilizații africane conectate la schimburi comerciale intercontinentale, capabilă să participe la circulația bunurilor și tehnologiilor pe distanțe impresionante. Fragmentele de ceramică chinezească reprezintă mai mult decât obiecte rare: ele sunt dovezi concrete ale unei lumi medievale în care Oceanul Indian nu separa doar continentele, ci le și conecta.
Foto sus: Ceramică chinezească descoperită în Marele Zimbabwe (© captură video Youtube / Secrets of the Dead PBS)
Mai multe pentru tine...
