O catedrală creștină unică, descoperită în orașul antic grecesc Hippos
Arheologii au identificat în orașul antic grecesc Hippos, situat pe teritoriul Israelului de astăzi, o catedrală creștină cu o particularitate fără precedent în rândul lăcașurilor de cult din primele secole ale creștinismului: două încăperi distincte destinate botezului.
În cea din partea sudică a fost descoperit și un misterios bloc de marmură, prevăzut cu trei adâncituri rotunjite, despre care cercetătorii cred că ar fi folosite la păstrarea uleiurilor folosite în timpul ritualurilor de botez, informează Greek Reporter.
Descoperirile oferă o perspectivă rară asupra ritualurilor religioase ale comunităților creștine care trăiau în zona de deasupra Mării Galileei în urmă cu peste 1.400 de ani. Rezultatele cercetărilor au fost prezentate de Michael Eisenberg și Arleta Kowalewska, de la Universitatea din Haifa, într-un studiu publicat în revista Palestine Exploration Quarterly.
Săpăturile arheologice începute în 2021 au scos la iveală un mic bazin pentru botez în interiorul unei capele din partea sudică a catedralei. Descoperirea completează imaginea unui complex deja cunoscut, care includea un baptisteriu mult mai mare, amenajată în partea de nord a edificiului.
Potrivit cercetătorilor, bazinul din sud pare să fi fost construit în urma unor lucrări de renovare datate în anii 590–591, pe baza inscripțiilor în limba greacă descoperite la fața locului.
O catedrală cu două spații destinate botezului
Baptisteriul din nord, cunoscut sub numele de „photisterion” (termen care desemna un spațiu asociat inițierii în credința creștină), era prevăzută cu un bazin alimentat și golit prin intermediul unor conducte. În schimb, bazinul mai mic din sud nu avea sistem de scurgere, astfel că apa trebuia adusă și evacuată cu ajutorul unor vase.
Arheologii iau în calcul posibilitatea ca bazinul mai mare să fi fost folosit pentru botezul adulților, în timp ce instalația mai mică ar fi fost destinată în special sugarilor și copiilor. Existența celor două încăperi ar fi permis, totodată, desfășurarea simultană a unor ceremonii distincte de botez.
În apropierea bazinului din sud, cercetătorii au descoperit un bloc de marmură de 23,7 kilograme, sculptat cu trei cavități, în formă de mici cupe. Fiecare dintre acestea putea conține aproximativ 0,37 litri de lichid. Piesa este decorată și cu motive reprezentând frunze de lotus, iar partea inferioară a celor trei adâncituri nu prezintă orificii.
Specialiștii nu cunosc, până în prezent, obiecte similare din alte situri arheologice. Ipoteza lor este că cele trei compartimente ar fi fost folosite pentru păstrarea unor uleiuri diferite, utilizate la ungerea celor botezați. Cercetătorii subliniază însă că aceasta este doar o posibilă explicație și că descoperirea nu demonstrează existența unui ritual de ungere desfășurat obligatoriu în trei etape.
Un relicvariu de marmură și un sfeșnic de bronz, păstrate sub ruine
Printre obiectele descoperite se numără și un relicvariu de marmură, cântărind 42 de kilograme, destinat păstrării unor relicve considerate sfinte. Capacul acestuia avea o deschidere specială, prin care uleiul putea fi turnat direct peste relicve. Deși recipientul era gol în momentul descoperirii, configurația sa indică faptul că încăperea ar fi putut fi folosită și pentru venerarea martirilor creștini.
În apropiere au fost găsite un sfeșnic masiv din bronz și panouri decorative din marmură, împodobite cu cruci.
Cercetătorii nu au reușit încă să stabilească motivul pentru care a fost amenajat cel de-al doilea bazin pentru botez.
Toate aceste obiecte au fost păstrate sub dărâmăturile provocate de cutremurul care a distrus orașul Hippos în anul 749. O mare parte din mobilierul și obiectele de cult ale catedralei principale fuseseră deja îndepărtate, însă încăperea din sud pare să fi rămas în funcțiune până în momentul prăbușirii clădirii.
Astfel, dezastrul natural care a pus capăt existenței orașului a contribuit, în mod neașteptat, la conservarea unor vestigii prețioase, oferind arheologilor indicii despre ritualurile și viața religioasă a comunității creștine din Hippos.
Foto sus: Ruinele catedralei din Hippos (© Michael Eisenberg / Palestine Exploration Quarterly / CC BY-NC-ND 4.0)
Mai multe pentru tine...
