Consumul de cartofi a modificat ADN-ul populațiilor indigene din Anzi
În prezent, cartoful nutritiv este un aliment de bază în întreaga lume, însă a fost cultivat pentru prima dată de populațiile indigene din Anzi, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.
Se pare că tuberculii au jucat un rol atât de important în alimentația lor, încât organismul acestora s-a adaptat pentru a-i procesa mai eficient. Astăzi, descendenții lor au cel mai mare număr de gene asociate cu digestia amidonului din lume, informează Popular Science.
Superputerea de a digera amidonul
Un studiu publicat în revista Nature Communications a analizat nivelurile genei AMY1 la 3.723 de persoane din 85 de populații din întreaga lume, folosind baze de date genomice. Gena AMY1 produce amilază salivară, o enzimă care descompune amidonul. Practic, mai mult AMY1 înseamnă mai multă amilază salivară, ceea ce duce la o digestie mai eficientă a amidonului.
Cercetătorii au descoperit că populațiile indigene din Anzi au între două și patru copii suplimentare ale genei AMY1, comparativ cu alte grupuri. Această „superputere” de a procesa amidonul pare să fi apărut aproximativ în aceeași perioadă în care cartoful a fost cultivat.
Atunci, indivizii care aveau mai multe copii ale genei au început să beneficieze de un avantaj de 1,24% în ceea ce privește supraviețuirea sau reproducerea, la fiecare generație. În timp, acest lucru a însemnat că selecția naturală i-a favorizat pe cei care aveau un număr mai mare de copii ale genei.
„Biologii au suspectat de mult timp că diferite grupuri de oameni au dezvoltat adaptări genetice ca răspuns la alimentația lor, însă există foarte puține cazuri în care dovezile sunt atât de puternice”, a declarat într-un comunicat Omer Gokcumen, coautor al studiului și biolog evoluționist la Universitatea din Buffalo.
Dezlegarea misterului
Populațiile indigene din Peru aveau, în medie, mai multe copii ale genei AMY1 decât populația Maya, un grup indigen din Mexic care are o istorie evolutivă comună cu acestea, dar nu are o tradiție de cultivare a cartofilor.
Cercetătorii au trebuit să stabilească dacă această diferență era rezultatul cultivării cartofului sau dacă putea fi explicată prin foametea, bolile și conflictele apărute după contactul cu europenii. Cu alte cuvinte, trebuiau să se asigure că observațiile lor nu puteau fi explicate pur și simplu prin faptul că anumite persoane au supraviețuit colonizării, iar altele nu.
Pentru a face distincția între aceste posibilități, cercetătorii au folosit simulări computerizate, tehnologii avansate de secvențiere a ADN-ului și mai multe teste statistice. Toate acestea au confirmat că populațiile din Anzi au început să prezinte această adaptare înainte de contactul cu europenii.
Studiul ridică întrebări despre modul în care alimentele disponibile în prezent ar putea influența evoluția oamenilor, a declarat coautoarea studiului, Abigail Bigham, în comunicatul citat, mai ales într-o perioadă în care accesul la alimente și bucătării din întreaga lume este ceva obișnuit. Corpurile noastre vor continua să se adapteze la ceea ce mâncăm.
„Există idei precum dieta paleo, care se bazează pe mediul paleolitic și susține că nu suntem adaptați să consumăm alimente apărute după domesticirea plantelor și animalelor. Dar cred că această cercetare arată că populațiile umane au reacționat și au evoluat ca răspuns la schimbările condițiilor alimentare în ultimii 10.000 de ani. Căile noastre metabolice nu sunt pur și simplu un produs al trecutului paleolitic”, a adăugat Bigham.
Mai multe pentru tine...
