Știați că strămoșii noștri erau imuni la SIDA? ADN-ul din epoca vikingă prezenta gene rezistente la HIV!
Un studiu recent, publicat anul trecut în revista Cell, a identificat originile străvechi ale unei mutații genetice care conferă rezistență la HIV, arătând că aceasta a apărut pentru prima dată la un individ care a trăit în apropierea Mării Negre acum între 6.700 și 9.000 de ani. Numită CCR5 delta 32, această variantă genetică rară dezactivează o proteină-cheie a sistemului imunitar pe care majoritatea tulpinilor virusului HIV o folosesc pentru a pătrunde în celulele umane, blocând astfel accesul virusului la indivizii care moștenesc două copii ale mutației.
O mutație veche, un virus modern
Deși HIV este o boală relativ nouă, identificată abia în secolul trecut, mutația care oferă protecție împotriva sa există de mii de ani. Echipa internațională de cercetători, condusă de profesorul Simon Rasmussen și cercetătoarea Kirstine Ravn de la Centrul pentru Cercetare Metabolică de Bază al Fundației Novo Nordisk, Universitatea din Copenhaga, a confirmat acest lucru analizând peste 3.000 de genomuri umane, antice și moderne. Studiul a folosit o metodă nouă, bazată pe inteligență artificială, pentru a detecta mutația în ADN-ul adesea degradat al oaselor vechi.
Cercetătorii au analizat ADN-ul a peste 900 de persoane din epoca mesolitică timpurie până în perioada vikingă. Au descoperit că mutația CCR5 delta 32 a apărut brusc și s-a răspândit rapid în populațiile umane, în special după ce oamenii au trecut de la un stil de viață nomad de vânători-culegători la societăți agricole mai dense. Această schimbare probabil a expus oamenii la noi agenți patogeni, creând o presiune evolutivă care a favorizat indivizii purtători ai mutației.
„Persoanele cu această mutație aveau șanse mai mari de supraviețuire, cel mai probabil pentru că ea tempera reacțiile sistemului imunitar într-o perioadă în care oamenii se confruntau cu noi boli”, a explicat Leonardo Cobuccio, coautor al studiului și cercetător postdoctoral la CBMR. „Deși poate părea negativ că o genă a sistemului imunitar este afectată, mutația era probabil benefică. Un sistem imunitar prea agresiv poate fi fatal — cum se întâmplă în reacțiile alergice sau în cazurile grave de infecții virale precum COVID-19, unde răspunsul imunitar este adesea cel care provoacă cele mai multe daune.”
CCR5 – cheia blocării virusului HIV
Proteina CCR5, afectată de mutație, are rolul de a ghida celulele imunitare către zonele cu inflamație din organism. Odată dezactivată de mutația delta 32, virusului HIV îi este mult mai dificil să infecteze aceste celule. Această descoperire a fost deja valorificată în medicină: oamenii de știință au folosit proprietățile protectoare ale mutației pentru a trata cu succes un număr mic de pacienți cu HIV.
O moștenire genetică surprinzătoare din apropierea Mării Negre
Unul dintre cele mai fascinante rezultate ale cercetării este că toți purtătorii moderni ai acestei mutații — între 10 și 16% dintre europeni și până la 25% dintre danezi — descind, cel mai probabil, dintr-un singur individ care a trăit în apropierea Mării Negre, cu mii de ani în urmă. Ipotezele anterioare sugerau că mutația s-ar fi răspândit în urma unor evenimente mai recente, cum ar fi Moartea Neagră sau pandemiile din perioada vikingă. Însă noile dovezi genetice contrazic aceste teorii și arată că mutația s-a răspândit pe scară largă între 8.000 și 2.000 de ani în urmă, cu mult înainte de astfel de evenimente.
O nouă pagină în istoria evoluției umane
Acest studiu redefinește înțelegerea noastră despre modul în care oamenii s-au adaptat pentru a coexista cu bolile și demonstrează puterea extraordinară a combinației dintre ADN-ul antic și tehnologia modernă pentru a dezvălui capitole ascunse ale istoriei umane.
