Primul atentat asupra unui președinte american: Când un zugrav a încercat să-l asasineze pe Andrew Jackson
La 30 ianuarie 1835, Richard Lawrence, un zugrav fără loc de muncă, a încercat să schimbe cursul istoriei. Ținta sa era președintele american de atunci, Andrew Jackson, iar incidentul avea să devină primul atentat asupra unui președinte al Statelor Unite.
Era o vineri rece și mohorâtă în Washington, D.C. Jackson participase la funeraliile congresmanului Warren Davis, reprezentant al statului Carolina de Sud. Sprijinindu-se într-un baston, din cauza stării sale fizice precare, președintele în vârstă de 67 de ani tocmai ieșea pe Porticul de Est al Capitoliului SUA când Lawrence, un tânăr englez de origine, a apărut de după un stâlp, relatează Smithsonian Magazine.
A scos din haină un pistol Derringer cu un singur foc și a tras asupra președintelui. Capsa s-a aprins, însă glonțul nu a fost propulsat. Lawrence a scos atunci un al doilea pistol și, în timp ce Jackson se repezea spre el, fluturându-și bastonul, a apăsat din nou pe trăgaci. Și de această dată arma a dat rateu.
În acel moment, locotenentul de marină Thomas Gedney s-a aruncat asupra lui Lawrence și l-a pus la pământ. Alți martori, printre care și Davy Crockett (congresman de Tennessee și viitor pionier al expansiunii către vestul american, care avea să moară mai târziu în bătălia de la Alamo) au contribuit la imobilizarea atacatorului.
Potrivit relatărilor vremii, Jackson l-ar fi lovit de câteva ori pe Lawrence cu bastonul înainte ca agenții să-l ducă la Casa Albă. A fost primul atentat asupra unui președinte american.
Deși era descris drept un om calm și rezervat, cei care îl cunoșteau pe Lawrence spuneau că, în ultimii ani, acesta devenise tot mai rupt de realitate. Zugravul era convins nu doar că guvernul SUA îi datora o sumă importantă de bani, ci și că el era adevăratul rege al Angliei. În viziunea sa, singurul obstacol în calea recuperării tronului era „regele Andrew”.
A fost o conspirație?
Lunile care au urmat tentativei de asasinare a lui Jackson s-au transformat într-un adevărat thriller politic. Îl angajase cineva pe Lawrence pentru a-l elimina pe președinte?
Andrew Jackson nu ducea lipsă de adversari. Se apropia de al șaptelea an al celor două mandate prezidențiale, iar acest avocat din Tennessee, originar din Carolina de Sud, era cunoscut pentru temperamentul său vulcanic. Avea chiar și un glonț înfipt încă în piept, rămas în urma unui duel cu avocatul Charles Dickinson, pe care Jackson îl ucisese în urmă cu aproape 30 de ani.
Președintele era convins că atacul avusese motivații politice și îl suspecta pe politicianul rival George Poindexter, a cărui casă Lawrence o zugrăvise în 1834. Alții îl bănuiau pe fostul vicepreședinte al lui Jackson, John C. Calhoun, care trecuse de partea adversarilor politici ai președintelui. Cu doar câteva zile înainte de atentat, Calhoun spusese despre Jackson că era „un Cezar care ar trebui să aibă un Brutus”, făcând referire la unul dintre principalii asasini ai generalului roman Iulius Cezar.
În ciuda teoriilor privind existența unei conspirații, Lawrence a fost declarat nevinovat pe motiv de nebunie la procesul din aprilie 1835, după doar cinci minute de deliberări ale juriului.
Cele două pistoale folosite de Lawrence au fost examinate și s-a constatat că erau încărcate corect și funcționau fără probleme. Ulterior, un expert în arme de foc a calculat că probabilitatea ca ambele arme să dea rateu era de aproximativ 1 la 125.000.
Foto sus: Tentativa de asasinat asupra președintelui Andrew Jackson. Litografie de Endicott & Co, din 1835 (© Wikimedia Commons)
Mai multe pentru tine...
