Opt istorii ale persoanelor cu dizabilități în Egiptul antic! Cum erau tratați: de la zeități, la damnați

Dizabilitatea a existat de-a lungul întregii istorii umane și în întreaga lume, iar Egiptul antic nu face excepție. Datorită mediului arid al deșertului egiptean, s-au păstrat incredibil de bine materiale organice. Arta antică, obiectele și textele, precum și rămășițele oamenilor din acea perioadă, ne oferă numeroase informații despre dizabilitate în Egiptul antic. Obiectele și rămășițele discutate mai jos explorează experiențele de viață ale persoanelor cu dizabilități din acea epocă. Acestea arată cum persoanele cu dizabilități erau integrate în societate la toate nivelurile și în diverse moduri, chiar din primele perioade ale istoriei Egiptului.

Înțelegerea noastră actuală a dizabilității și a deficiențelor nu reflectă în mod direct modul în care aceste condiții erau percepute în lumea antică. Multe obiecte și rămășițe umane din colecția British Museum au o legătură cu dizabilitatea, însă, în mare parte, perspectivele pe care le oferă asupra istoriei dizabilității au fost trecute cu vederea. Acest articol analizează unele dintre aceste obiecte și rămășițe dintr-o perspectivă nouă, aducând la lumină povești inedite despre dizabilitatea în Egiptul antic.

Nanismul: dovezi timpurii ale incluziunii și influenței

Una dintre cele mai frecvente reprezentări ale dizabilității fizice în arta Egiptului antic este o afecțiune cunoscută sub numele de nanism, asociată adesea cu o creștere limitată a membrelor și a înălțimii unei persoane. Deși convențiile artei egiptene impuneau proporții și trăsături standardizate pentru reprezentarea corpului uman, există exemple de indivizi înfățișați cu trăsături fizice distincte.

Unele reprezentări ale nanismului datează chiar de dinaintea imaginilor cu faraoni. Statuete din fildeș sau os care înfățișează bărbați și femei cu nanism au fost realizate încă din primele secole ale mileniului IV î.Hr. Un exemplu este o figurină din fildeș reprezentând o femeie cu nanism, datată aproximativ între 4000–3500 î.Hr., expusă în galeria Egiptului timpuriu din colecția British Museum.

Figurină din fildeș a unei femei cu nanism Figurină din fildeș reprezentând o femeie cu nanism, Egipt, cultura Naqada I, cca. 4000–3500 î.Hr.

Aceste statuete, adesea descoperite în morminte și depozite rituale, sunt considerate reprezentări ale unor protectori pentru femeile însărcinate și copii. Unele dintre ele arată persoane cu nanism ținând în brațe sugari, sugerând că aceste persoane erau membri prețuiți ai comunității și că ar fi putut avea roluri de îngrijitori ai copiilor.

Persoanele cu nanism apar și în arta și textele Egiptului antic ca membri ai elitei, având funcții religioase sau ocupând poziții importante în curtea faraonului, cum ar fi „Supraveghetorul vitelor” și „Păstrătorul pânzei regale”. Deși acesta din urmă poate părea un titlu nesemnificativ, a fi în apropierea faraonului era un privilegiu de mare importanță.

Un studiu recent al artei Vechiului Regat (2686–2181 î.Hr.) a identificat peste 115 reprezentări ale persoanelor cu nanism care participau activ în diverse domenii ale societății, inclusiv ca muncitori, bijutieri, îngrijitori de animale, artiști și căpitani de bărci.

Uneori, persoanele cu nanism își asumau trăsăturile fizice distincte atât în artă, cât și în limbaj. O stelă (o placă de piatră sau lemn cu inscripții și/sau imagini, plasată frecvent în temple sau morminte), expusă și ea în acelasi muzeu, poartă numele unui curtean pe nume Nefer (care înseamnă „frumos”). Figura din partea superioară a inscripției pare să reprezinte proporțiile unui bărbat cu nanism. Acest semn hieroglific avea să fie folosit ulterior pentru a identifica persoanele cu nanism de-a lungul întregii istorii egiptene.

Bes: Un protector popular

Panteonul egiptean include o gamă diversă de zei, printre care și remarcabilul zeu Bes, adesea reprezentat ca un bărbat cu nanism și, ca mulți alți zei, cu atribute animale. Bes este frecvent ilustrat cu trăsături asemănătoare unui leu, cum ar fi urechile, nasul și coada.

Ca zeu al protecției în timpul nașterii, al familiilor și al căminului, Bes folosea aceste caracteristici feline pentru a alunga rapid bolile și emoțiile negative, care erau uneori simbolizate de șerpi sau rozătoare – exact animalele pe care pisicile domesticite din Egipt erau cunoscute că le vânau. Când nu era ocupat cu protejarea oamenilor, Bes dansa și distra.

Bes nu avea un templu dedicat; era un zeu al maselor, venerat în cadrul gospodăriilor. Imaginea sa nu apare doar pe propriile statui – cum este acest exemplu colorat care îl arată dansând vesel – ci și pe multe obiecte de uz zilnic și articole de protecție. Chipul său apare pe biberoane pentru copii, stâlpi de pat, suporturi pentru cap, rame de uși, zdrăngănele, bijuterii și obiecte cosmetice, cum ar fi acest vas cosmetic, expus în colecția British Museum. Cercetări recente sugerează că unele femei ar fi avut chiar tatuaje cu Bes! Astfel, Bes era o figură familiară și prezentă în viața cotidiană a egiptenilor.

Vas cosmetic în formă de Bes Vas cosmetic în formă de Bes, lemn, Egipt, Noua Regat (1550–1070 î.Hr.)

Orbirea și vederea parțială în Egiptul antic

Există numeroase reprezentări ale persoanelor nevăzătoare sau cu vedere parțială în Egiptul antic. Un exemplu este un relief din calcar de la el-Amarna, datând din jurul anului 1340 î.Hr., expus în galeria de sculptură egipteană din colecția British Museum. Acesta înfățișează cinci muziciene legate la ochi, care se presupune că sunt trei cântărețe și două harpiste așezate.

În Egiptul antic, orbirea era adesea asociată cu muzicienii, în special cu harpistii. De obicei, aceste persoane sunt ilustrate cu o singură linie în loc de ochiul complet deschis văzut din față sau, ca în acest caz, legate la ochi. Există dezbateri privind semnificația acestei orbiri – dacă era o reprezentare realistă sau una simbolică. Indiferent de interpretare, aceste exemple arată că persoanele cu orbire sau vedere parțială erau integrate și apreciate în societate, având locuri de muncă potrivite capacităților lor.

Relief din piatră cu femei legate la ochi Relief cu femei legate la ochi, calcar, el-Amarna, Egipt, Dinastia a 18-a, cca. 1340 î.Hr.

Un alt obiect asociat cu experiența persoanelor cu deficiențe de vedere în Egiptul antic este o stelă din calcar aparținând lui Neferabu. Probabil ridicată ca ofrandă la Theba, aceasta datează din perioada 1292–1189 î.Hr. și conține o rugăciune către zeul Ptah pentru restabilirea vederii.

În inscripție, Neferabu mărturisește că a jurat fals pe numele zeului și că pedeapsa sa a fost „să vadă întunericul în plină zi”. El îi cere milă lui Ptah și îi imploră să-i redea vederea. În timp ce unii cercetători cred că această „orbire” era metaforică, alte exemple similare sugerează că egiptenii antici considerau pierderea vederii o pedeapsă divină, dar și că zeii aveau puterea de a oferi vindecare.

Știm din mormântul său că Neferabu era artizan, cel mai probabil lucrând la decorațiunile mormintelor. Astfel, pierderea vederii i-ar fi afectat direct capacitatea de a-și practica meseria, ceea ce ridică posibilitatea ca deficiențele de vedere să fi fost și un risc profesional.

Harpocrates: Un zeu asociat cu paralizia cerebrală?

Harpocrates este un zeu copil venerat în principal în perioada ptolemaică din Egiptul antic (când Egiptul era condus de greci) și al cărui cult s-a răspândit dincolo de lumea mediteraneană, între 664 î.Hr. și secolul al II-lea d.Hr.. Ca fiu al zeiței Isis și moștenitor al lui Osiris, el era manifestarea copilărească a zeului Horus. Harpocrates era considerat zeul secretelor, confidențialității și tăcerii, dar și întruchiparea speranței. De asemenea, era protectorul mamelor și copiilor, al abundenței și fertilității.

Istoricul grec Plutarh îl descrie pe Harpocrates ca fiind „născut prematur și șchiop (slab) la membrele inferioare”. Numeroase statui, figurine și amulete îl înfățișează, inclusiv această figură din aliaj de cupru. Un studiu recent al Dr. Morris, bazat și pe propria sa experiență de viață, a explorat posibilitatea ca Harpocrates să prezinte semne ale unei afecțiuni similare paraliziei cerebrale.

Figură a lui Harpocrates Figură din aliaj de cupru, Egipt, Perioada Târzie (664–332 î.Hr.) sau Perioada Ptolemaică (332–30 î.Hr.)

În unele statui ale lui Harpocrates, poziția picioarelor și mâinilor este diferită de reprezentările obișnuite ale zeilor și oamenilor în poziții așezate. De exemplu, brațele și mâinile sale par a fi paralele cu picioarele și torsul, în ciuda poziției îndoite a picioarelor. În unele reprezentări, picioarele sunt fie îndoite lateral, fie răsucite în spatele său.

Până acum, paralizia cerebrală nu a fost asociată cu aceste poziții corporale. Cu toate acestea, postura lui Harpocrates în aceste imagini seamănă cu un mers ghemuit (crouch gait), caracteristic unor tipuri de paralizie cerebrală. Zeul este uneori ilustrat într-o poziție semicărând sau semișezând, sau alăptând într-o manieră lipsită de energie.

Există și reprezentări în care Harpocrates stă sau călărește animale precum gâște, cai și elefanți, care ar putea acționa simbolic ca dispozitive de mobilitate. În unele cazuri, Harpocrates este ilustrat alături de credincioșii sau preoții săi, dintre care unii par să prezinte poziții ale corpului care ar putea fi asociate cu paralizia cerebrală, cum ar fi pozițiile specifice ale mâinilor observate într-o anumită figură de preot.

Harpocrates și Bes: Reprezentări unice ale dizabilității în panteonul egiptean

Harpocrates și Bes sunt remarcabil de asemănători, deoarece ambii pot reprezenta dizabilitatea în panteonul egiptean. Fiecare avea un rol protector și de vindecare, în special pentru mame și copii. În plus, amândoi aveau o variantă masculină și una feminină – Harpocrates și Harpocratis, respectiv Bes și Beset.

Oase fracturate și îngrijirea socială

Muzeul Britanic expune unele rămășițe umane, oferind perspective unice despre modul în care trăiau oamenii în Egiptul antic și societățile lor. Un astfel de exponat, aflat în colecția British Museum, este un femur fracturat provenind din Abydos, datând probabil din Perioada Târzie (664–332 î.Hr.).

Analizele recente sugerează că rămășițele aparțin unei persoane aflate la sfârșitul adolescenței sau începutul maturității. Osul prezintă o fractură vindecată greșit, ceea ce a dus la scurtarea unui picior, din cauza suprapunerii incorecte a fragmentelor osoase. În prezent, acest tip de fractură s-ar vindeca în 3–6 luni cu intervenție chirurgicală, însă în Egiptul antic realinierea corectă a osului nu era posibilă, ceea ce îngreuna recuperarea.

Această afecțiune ar fi afectat mobilitatea individului și probabil ar fi cauzat dureri cronice în zona fracturii, precum și în spate, șold, genunchi și glezne, din cauza modificării poziției corpului. Știm că egiptenii antici aveau dispozitive adaptive, precum sandalele speciale ale lui Tutankhamon, care aveau curele pentru stabilizare. Aceste ajutoare pentru mobilitate erau utilizate atât în viață, cât și îngropate pentru a fi folosite în viața de apoi, indicând faptul că persoanele cu dizabilități erau recunoscute și sprijinite chiar și după moarte.

Studiile recente sugerează că rămășițele umane precum acest femur sunt dovezi valoroase despre îngrijirea socială din trecut. Deși fără scheletul complet sau obiectele funerare este dificil de spus cu certitudine, este probabil că această persoană a primit o îngrijire semnificativă pentru a supraviețui și a trăi cu o astfel de fractură.

Un deget din cartonaș: Pășind dincolo de viață și moarte

Un obiect extraordinar expus la muzeu este un deget mare de picior realizat din cartonaș, datând cel mai târziu din secolul al VI-lea î.Hr.. Acesta poate fi considerat un fel de proteză și este confecționat din cartonaș, un material asemănător papier-mâché, utilizat în mod obișnuit pentru sarcofage și ritualuri funerare.

Pierderea degetului mare ar fi afectat echilibrul individului, influențând activitățile zilnice și capacitatea de muncă. Egiptenii antici posedau cunoștințe medicale avansate, ceea ce ar putea explica de ce a fost creată această înlocuire protetică.

Degetul prezintă mai multe perforații, posibil pentru a fi atașat unui picior. Deși nu putem fi siguri că a fost folosit în timpul vieții, faptul că este realizat din cartonaș sugerează o posibilă utilizare funerară – poate pentru ca persoana respectivă să pășească completă în viața de apoi.

Concepția egipteană despre corp și viața de apoi

În credințele egiptene antice, era esențial ca trupul să fie perceput ca întreg pentru a asigura renașterea în viața de apoi. În mitologia egipteană, Osiris a trebuit să fie recompus după moartea sa, după ce a fost ucis și dezmembrat de fratele său trădător, Seth. Prin reîntregirea corpului său, Osiris a fost înviat și a devenit stăpânul lumii de dincolo.

Toți egiptenii sperau să renască după moarte precum Osiris. În acest context, degetul din cartonaș nu este doar un înlocuitor fizic, ci mai degrabă o sărbătorire a procesului de viață, moarte și reînnoire, un concept central în viziunea egipteană asupra existenței. Acest obiect poate fi admirat în Muzeul Britanic.

Concluzie

Poveștile relatate mai sus sunt doar câteva exemple care demonstrează că, pentru egiptenii antici, persoanele cu dizabilități erau o parte integrantă a societății:

·         Au fost incluse la toate nivelurile sociale, de la muncitori la înalți demnitari și chiar în rândul zeităților.

·         Au primit îngrijire și sprijin din partea comunității.

·         Au fost reprezentate în artă, religie și mitologie, având un rol activ în viața de zi cu zi.

Prin aceste artefacte și rămășițe, putem surprinde importanța îngrijirii sociale în Egiptul antic și putem înțelege experiențele de viață ale persoanelor cu dizabilități din acea vreme.

Persoanele cu dizabilități au fost dintotdeauna prezente și active în societate. Astăzi, mulți specialiști din întreaga lume continuă să studieze reprezentările și experiențele lor prin arheologie și colecții muzeale. Obiectele și descoperirile evidențiate aici sunt doar începutul – și cine știe câte povești necunoscute vor ieși la iveală în viitor.

Sperăm ca aceste relatări să demonstreze tuturor că persoanele cu dizabilități au fost întotdeauna parte din istoria umanității și să inspire generațiile viitoare să se vadă pe ele însele în trecut și să continue să facă istorie timp de mii de ani de acum înainte.