O amenințare ascunsă pentru civilizația Maya, descoperită de cercetători în sedimentele unor lacuri
Concentrații de mercur de până la șase ori peste pragul asociat efectelor severe asupra mediului au fost descoperite în sedimentele unor lacuri din vechiul teritoriu locuit de mayași. Poluarea, care coincide cu perioada clasică a civilizației Maya, ar fi provocat transformări majore ale ecosistemelor acvatice și adaugă un nou element în discuția despre factorii care au contribuit la declinul acestei civilizații.
O descoperire neașteptată ar putea schimba perspectiva asupra impactului activităților umane asupra mediului în perioada de apogeu a civilizației Maya. O echipă de cercetători coordonată de Matt Waters, profesor de științele mediului și specialist în paleolimnologie, a identificat concentrații neobișnuit de mari de mercur în sedimentele a două lacuri: Lago Coba și Cenote Xcach, informează un comunicat al Universității Auburn, din Statele Unite ale Americii.
Studiul, publicat în revista Science Advances pe 6 noiembrie 2026, arată că nivelurile de mercur au crescut în perioada clasică Maya și s-au menținut ridicate timp de mai multe secole. În același interval, ecosistemele lacurilor au suferit modificări biologice importante.
Descoperirea a pornit de la analiza unor carote de sedimente, care păstrează straturi succesive de mâl și oferă o imagine a evoluției mediului de-a lungul mileniilor. Testele pentru metale grele a condus la rezultate surprinzătoare: concentrațiile de mercur erau mult peste valorile obișnuite.
În Lago Coba, nivelurile au depășit pragul asociat probabilității de apariție a efectelor negative asupra organismelor acvatice timp de peste 200 de ani, iar pentru aproape un secol au fost peste pragul efectelor severe. În Cenote Xcach, concentrația maximă a ajuns la de șase ori nivelul asociat efectelor severe, menținându-se ridicată aproximativ 300 de ani.
Ecosisteme transformate de poluare
Efectele asupra vieții acvatice au fost confirmate prin compararea rezultatelor cu cercetări mai vechi. Un studiu realizat în 1996 identificase o absență neobișnuită a cochiliilor unor crustacee microscopice, numite ostracode, în anumite straturi de sedimente din Coba. Analiza recentă a probelor păstrate a arătat că tocmai în acele straturi concentrațiile de mercur erau ridicate.
Investigațiile suplimentare au evidențiat scăderi importante ale algelor și altor microorganisme esențiale pentru echilibrul ecosistemelor acvatice. De asemenea, populațiile unor larve de insecte acvatice au fost afectate. Practic, comunitățile biologice ale lacurilor s-au modificat semnificativ în perioadele de contaminare intensă. Ulterior, odată cu reducerea concentrațiilor de mercur, ecosistemele au început să se refacă.
Cinabrul, posibilă marfă importantă în comerțul Maya
Cercetătorii încearcă acum să afle de unde provenea mercurul. Mayașii utilizau cinabrul, un mineral pe bază de sulfură de mercur, pentru obținerea pigmentului roșu intens folosit la decorarea ceramicii, templelor, picturilor murale și obiectelor funerare.
Matt Waters consideră că mineralul ar fi putut fi importat din alte regiuni, nu extras din apropierea lacurilor analizate. Rețeaua extinsă de drumuri comerciale din Coba susține ipoteza că cinabrul ar fi putut reprezenta o importantă marfă de schimb, alături de obsidian și jad.
Cercetătorii pregătesc noi investigații în apropierea fostelor centre comerciale Maya și analizează probe de sedimente provenite din mai multe zone ale Mesoamericii.
Un nou factor în explicarea declinului civilizației
Cercetătorii nu afirmă că mercurul a provocat prăbușirea civilizației Maya. Descoperirea indică însă un factor de stres ecologic care nu ar trebui ignorat. Seceta, defrișările, eroziunea solului, suprapopularea și dificultățile legate de aprovizionarea cu hrană sunt deja considerate probleme importante ale acelei perioade.
Noul studiu adaugă acestei liste degradarea calității apei, arătând că activitățile umane ar fi putut afecta profund ecosistemele de care depindeau comunitățile Maya. Astfel, poluarea cu mercur oferă o perspectivă suplimentară asupra presiunilor de mediu care au însoțit evoluția și declinul uneia dintre cele mai importante civilizații ale Americii precolumbiene.
Foto sus: Membrii echipei de cercetare își pregătesc bărcile și plutele pentru o zi de colectare a probelor de sedimente pe Lago Coba (© Auburn University)
Mai multe pentru tine...
