Ultimul pilot supraviețuitor al Bătăliei Angliei a murit la vârsta de 105 ani

Ultimul pilot supraviețuitor al Bătăliei Angliei, John „Paddy” Hemingway, a murit la vârsta de 105 ani, informează BBC.

Originar din Dublin, Hemingway s-a alăturat Royal Air Force (RAF) în adolescență, înainte de al Doilea Război Mondial. La 21 de ani, a fost pilot de vânătoare în Bătălia Angliei, o perioadă de trei luni în care personalul forțelor aeriene a apărat cerurile împotriva unui atac pe scară largă al forței aeriene germane, Luftwaffe.

Escadrila pilotului a doborât 90 de avioane inamice într-o perioadă de 11 zile în mai 1940 și a asigurat acoperirea de vânătoare în timpul bătăliei din Franța. În timpul războiului, Căpitanul Hemingway a fost doborât de patru ori.

În timpul unor lupte aeriene unu la unu din august 1940, Hemingway a fost nevoit să scape din avionul său de vânătoare monopost Hurricane de două ori, aterizând prima dată în mare în largul coastei Essex, apoi în mlaștină.

Epava Hurricane-ului său a fost recuperată în 2019 cu coloana de control și butonul de tragere încă setate pe „foc”.

În iulie 1941, a fost decorat cu Distinguished Flying Cross - distincție acordată personalului RAF pentru un act sau acte de vitejie, curaj sau devotament față de datorie în timp ce zbura în operațiuni active.

În timp ce făcea parte din Escadrila 85 din RAF Hunsdon, Hertfordshire, Hemingway a fost nevoit să scape din avionul său, noaptea, pe vreme rea, din cauza unei defecțiuni la instrumentele de bord. Și-a rupt mâna pe secțiunea cozii, în timp ce ieșea din avion, iar parașuta s-a prins de crengile unui copac.

A fost nevoit să se parașuteze a patra oară în timpul luptelor de lângă Ravenna, în Italia, când Spitfire-ul său a fost lovit de mai multe ori. A aterizat pe teritoriul inamic și a luat contact cu cetățeni italieni, care l-au ajutat să se întoarcă la Aliați.

„Sfârșitul unei ere”

Într-un comunicat de presă, RAF a declarat că moartea lui John „Paddy” Hemingway a marcat „sfârșitul unei ere și o amintire emoționantă a sacrificiilor făcute de cei care au luptat pentru libertate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial”.

„Curajul său în fața unor șanse copleșitoare a demonstrat simțul datoriei și importanța rezilienței britanice”, precizează RAF.

Hemingway „avea întotdeauna o sclipire în ochi când își amintea de momentele de distracție cu colegii din Franța și Londra”, se arată în comunicat.

Foto sus: John „Paddy” Hemingway, la împlinirea vârstei de 105 ani (© AS1 Jaden Hewitt RAF / Wikimedia Commons)