⬆

Maria Gunning, Contesa de Coventry (© Wikimedia Commons)

Să mori de dragul machiajului! Aristocratele din Europa secolului al XVIII-lea, otrăvite de cosmeticele cu plumb?

Autor: Fiona E. McNeill

Aristocratele din secolul al XVIII-lea au fost descrise drept femei vanitoase și frivole, care s-au otrăvit folosind machiaj alb pe bază de plumb. Se spune că Maria Gunning, Contesa de Coventry, o gazdă a înaltei societăți, renumită pentru frumusețea ei, a refuzat să renunțe la fondul de ten care conținea plumb alb chiar și atunci când se afla pe patul de moarte. De ce ar fi ales femeile din acea epocă, în mod conștient, să poarte un machiaj care le ucidea? Merita frumusețea să mori pentru ea? Sau oare machiajul nu era de fapt vinovat?

Sunt cercetător în domeniul științei și studiez otrăvirea cu plumb de 30 de ani, acordând o atenție deosebită expunerii femeilor la plumb. Cercetările mele arată că femeile metabolizează plumbul diferit față de bărbați, că femeile expuse la plumb în copilărie pot avea niveluri ridicate de plumb în sânge chiar și 20 de ani mai târziu și că femeile expuse la plumb prezintă un risc crescut de hipertensiune și menopauză precoce.

Poveștile despre otrăvirea provocată de machiajul cu plumb alb nu aveau sens pentru mine, așa că, în 2020, am decis să încep să studiez aceste produse cosmetice.

Tehnici istorice

Grupul meu de cercetare prepară machiaj cu plumb alb folosind rețete care datează din secolele al XVI-lea până în al XIX-lea. Dacă vă uitați la standurile de cosmetice dintr-un magazin universal, veți vedea cuvinte precum „luminozitate”, „strălucire”, „efect radiant” și „aspect luminos”. Veți găsi, de asemenea, produse care promit să reducă luciul pielii sau să estompeze imperfecțiunile. Aceste produse moderne modifică modul în care lumina este reflectată de piele, ceea ce este perceput ca un element care sporește frumusețea.

Am vrut să aflăm dacă machiajul cu plumb alb avea unele dintre aceste proprietăți, așa că am studiat culoarea și cantitatea de lumină reflectată de machiaj folosind un spectrometru optic.

Cea mai surprinzătoare descoperire a noastră a fost că machiajul cu plumb alb poate arăta destul de frumos și natural. Nu arată precum masca albă și strălucitoare pe care am văzut-o reprezentată pe ecrane și pe scene — în general, este mult mai subtil și mai sofisticat.

Testăm machiajul pe piele de porc obținută în mod etic. Porcii pe care îi folosim au o nuanță foarte deschisă a pielii, apropiată de cea mai deschisă culoare a pielii umane, care se arde ușor la soare și se bronzează greu. Machiajul cu plumb alb, de obicei, nu modifică aproape deloc culoarea acestei tip de piele.

Oxidul de titan este substitutul modern pentru plumbul alb. Atunci când am folosit oxid de titan în rețetele de machiaj, schimbarea culorii a fost dramatică. Nuanța s-a deplasat spre albastru, iar machiajul a căpătat un aspect izbitor de alb. Actorii care poartă formule de machiaj bazate pe vechile rețete cu plumb alb, dar în care plumbul a fost înlocuit cu titan, poartă, de fapt, o culoare greșită.

Schimbări de culoare

Am testat diferite rețete istorice de machiaj pentru a vedea cum era afectată culoarea pielii. O rețetă nu a produs nicio modificare măsurabilă a culorii, în timp ce alta a modificat ușor tonurile de galben. Adăugarea unei nuanțe gălbui pielii deschise este percepută ca fiind mai atractivă, datorită asocierii sale cu consumul de fructe și legume. Un al treilea amestec de machiaj a redus roșeața pielii, un efect pe care produsele moderne de machiaj corectoare de culoare încearcă să îl obțină.

Toate tipurile de machiaj cu plumb alb pe care le-am testat au crescut cantitatea de lumină reflectată de piele, proprietate denumită reflectanță. Pe măsură ce femeile îmbătrânesc, pielea devine mai puțin reflectantă, iar o piele cu o reflectanță mai mare este asociată cu un aspect tineresc.

Mai exact, machiajul a crescut reflectanța difuză a pielii. Reflexia luminii are loc în două moduri. În primul rând, lumina se poate reflecta precum într-o oglindă. Ea ajunge la o anumită suprafață sub un anumit unghi și este reflectată sub același unghi. Aceasta se numește reflexie speculară. Obiectele cu o reflexie speculară ridicată par lucioase sau strălucitoare.

În al doilea rând, lumina se poate reflecta sau împrăștia de pe suprafețe rugoase în mai multe direcții. Aceasta este reflexia difuză. Obiectele cu o reflectanță difuză ridicată par estompate sau ușor neclare. Creșterea reflectanței difuze produsă de machiajul cu plumb alb conferă pielii un aspect „mai fin”, estompând imperfecțiunile, un alt efect produs de cosmeticele moderne.

Rețetele pe care le reproducem în laborator creează un efect de tip soft-focus, care estompează ridurile și imperfecțiunile, sau conferă pielii aspectul tineresc, proaspăt și ușor umed („dewy”) pe care îl caută cosmeticele moderne.

Prețul urât al frumuseții

Totuși, frumusețea are și o latură întunecată: celebrarea pielii albe. Deși modificările generale măsurate ale culorii pielii deschise sunt mici, schimbările spectrale fac pielea să pară mai deschisă la culoare. Acestea erau produse care accentuau albeața pielii.

Istoricii, antropologii și sociologii studiază de mult timp practica albirii pielii și motivele pentru care oamenii aleg să facă acest lucru. Cercetările noastre științifice arată cum machiajul cu plumb alb putea realiza acest efect într-un mod subtil, ca o versiune timpurie a machiajului modern „fără machiaj”.

De asemenea, testăm dacă anumite formule de machiaj permit absorbția plumbului prin piele. Plumbul alb nu poate fi absorbit cu ușurință prin piele; este toxic în principal dacă este înghițit sau inhalat. Totuși, dacă formulele de machiaj modificau forma chimică a plumbului sau înmuiau stratul exterior al pielii, o anumită cantitate de plumb putea difuza prin piele. Acest lucru ar fi făcut formulele respective mai toxice.

Cercetările noastre oferă dovezi privind diferențele de absorbție prin piele, ceea ce înseamnă că unele rețete erau mai toxice decât altele. Este posibil ca anumite rețete să fi putut fi folosite fără probleme majore. Alte rețete, care le îmbolnăveau grav pe tinere, erau probabil atât de otrăvitoare deoarece plumbul era absorbit prin piele.

Până acum, cercetările noastre indică faptul că majoritatea rețetelor de machiaj cu plumb alb probabil nu le-au ucis pe aristocratele din secolul al XVIII-lea prin absorbția plumbului prin piele. Totuși, unele rețete erau mai toxice decât altele.

Regina Elisabeta I a Angliei (© Woburn Abbey / Wikimedia Commons)

Cel mai toxic amestec pe care l-am observat până acum este formula foarte simplă despre care se spune că era folosită de regina Elisabeta I a Angliei: un amestec de plumb alb și oțet. Acest amestec a permis trecerea prin piele a unei cantități de plumb mult mai mari decât în cazul celorlalte rețete. Acest lucru ridică întrebarea dacă nu ar merita să reevaluăm posibilitatea ca unele dintre problemele de sănătate ale Elisabetei I să fi fost cauzate sau agravate de otrăvirea cu plumb.