"Un cal! Regatul meu pentru un cal!” - de unde vine expresia? De ce depindeau regii de caii lor de luptă?
În spatele fiecărei armate medievale se afla o nevoie uriașă de cai de război bine antrenați. Politicile ample ale lui Edward I arată cât de serios priveau monarhii medievali provocarea de a-și menține cavaleria în șa.
Shakespeare l-a descris celebru pe regele Richard al III-lea strigând pe câmpul de la Bosworth: „Un cal! Un cal! Regatul meu pentru un cal!” Richard se afla într-o situație dificilă pentru că destrierul său fusese ucis în luptă. Însă același strigăt plin de disperare avea să fie auzit în generația următoare, din partea lui Henric al VIII-lea, fiul lui Henric al VII-lea, învingătorul de la Bosworth. Oficialii lui Henric al VIII-lea au trebuit să scotocească întregul regat în primăvara anului 1512 pentru a obține cai pentru prima sa campanie în Franța. Până la finalul domniei lui Henric, stocul de cai din regat ajunsese la un nivel periculos de scăzut, deoarece animalele folosite pentru cavaleri și pentru transportul proviziilor se pierdeau în număr considerabil pe timpul campaniilor. În anii 1540, Henric se baza în principal pe aliații săi continentali pentru a-i furniza cai în războaiele împotriva Franței.
Pentru operațiunile împotriva Scoției însă, pierderea masivă de cai a dus la o situație catastrofală mult mai devreme. Henric al VIII-lea a interzis exportul de cai în 1531. La mijlocul acestui deceniu, regele a emis îndemnuri periodice către marii proprietari funciari să înceapă programe de creștere a cailor. În 1541 și 1542, guvernul a emis cerințe ca proprietarii de pământ să mențină un număr de cai proporțional cu mărimea domeniilor lor. Reluarea campaniilor lui Henric al VIII-lea în 1547 a dus la reemiterea ordinelor regale prin care proprietarii funciari erau obligați să întrețină cai. Două decenii mai târziu, regina Elisabeta a reînnoit legislația tatălui ei privind creșterea cailor și, în fața perspectivei unei invazii spaniole, a instituit în 1580 o „Comisie specială pentru creșterea și înmulțirea cailor”.
Pierderile uriașe de cai în luptă și din cauza bolilor în campanie și eforturile extraordinare făcute de Henric al VIII-lea și Elisabeta pentru a iniția programe de reproducție în Anglia au fost cândva considerate un fenomen tipic epocii moderne timpurii, posibil doar odată cu dezvoltarea „statului națiune” birocratic. Totuși, reacția destul de haotică și fragmentată a conducătorilor Tudor la lipsa unui număr adecvat de cai poate fi înțeleasă mai degrabă ca un eșec de a învăța din istorie. Regele Plantagenet Edward I (1272–1307) s-a confruntat cu exact aceleași provocări ca Henric al VIII-lea și Elisabeta și a dezvoltat o abordare pe mai multe direcții pentru a gestiona deficitul de cai — în special cai de luptă — necesari pentru campaniile din Franța, Țările de Jos, Țara Galilor și Scoția.
Edward I și deficitul medieval de cai
Primul element major al planului regal de a crește efectivele de cai din Anglia a fost interzicerea exportului. Îngrijorările privind numărul de cai de război disponibili în Anglia datează, de fapt, din timpul domniei lui Henric al III-lea (1216–1272), tatăl lui Edward I. Încă din 1259, acest rege a interzis ducerea oricăror cai — în special a cailor de război (dextrarii) — în afara regatului, fie către Continent, fie în Scoția. Interdicțiile privind vânzarea cailor de război peste hotare au fost repetate periodic în restul domniei lui Henric al III-lea, dar au devenit o componentă standard a politicii regale sub Edward I.
Oricine dorea să călătorească în străinătate cu cai — chiar și cu cei din proprietatea personală — era obligat să obțină un permis regal. Acest document trebuia apoi prezentat administratorului portului din care pleca respectiva persoană. Neobținerea unui astfel de permis putea duce la acuzații de trădare, în special în perioade de ostilități cu Franța.
Importarea cailor de război din străinătate
Pe lângă interzicerea exportului, Edward I a căutat activ să mărească stocul de cai prin importuri directe. Negustorii primeau comisii speciale și scrisori de trecere în siguranță pentru a importa cai din Spania și Franța, atunci când era posibil. Acest tip de comisie era deosebit de frecvent în perioadele de activitate militară intensă.