Hannibal și armata fără egal a Cartaginei

Pornind de la începuturi modeste, ca o simplă colonie feniciană aflată într-o „parte îndepărtată” a lumii, Cartagina sau Kart-hadasht (feniciană – „oraș nou”) – cunoscută de greci drept Karchedon și de romani ca Carthago – a ajuns să se afirme drept una dintre cele mai mari puteri mediteraneene, capabilă să rivalizeze cu forța Siracuzei și a Romei.

Situată pe teritoriul actualei Tunisia, în Africa de Nord, cetatea, până la sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr., își etala atât importanța comercială, cât și pe cea militară, mai ales după ce vechile orașe-stat feniciene din Levant au fost marginalizate politic ca urmare a invaziei lui Alexandru cel Mare.

În esență, Cartagina a preluat moștenirea multor colonii feniciene, în special din vestul Mediteranei, de la Africa de Nord și Sicilia până în Iberia (Spania și Portugalia), stabilindu-se astfel ca puterea maritimă dominantă a regiunii – susținută de colonii comerciale, avanposturi militare și generali carismatici (inclusiv marele Hannibal Barca).

Așadar, fără alte introduceri, să aruncăm o privire asupra istoriei impresionante a Cartaginei antice și a armatei sale „multiforme”, alcătuită din profesioniști și mercenari.

„Lesa” figurativă

Se știe că, în secolul al VI-lea î.Hr., Cartagina era guvernată de un sistem oligarhic condus de doi magistrați supremi (inițial unul singur), cunoscuți sub numele de sufete, care prezidau un consiliu format probabil din 104 membri, numit simplu „cei o sută” de către Aristotel. Deși acest organism semăna într-o anumită măsură cu senatul roman ulterior (dar la o scară mai redusă), cartaginezii făceau o distincție clară între alegerea consilierilor civili și numirea sau angajarea generalilor militari.

Pe scurt, aceste funcții erau strict separate (spre deosebire de alte centre de putere mediteraneene, precum Grecia și Roma), iar „cei o sută” dețineau puterea executivă de a judeca și de a examina acțiunile generalilor aflați în serviciu.

Trebuie menționat că, în general, comandanții armatei cartagineze beneficiau de autonomie deplină în desfășurarea campaniilor și manevrelor militare. Totuși, magistrații puteau interveni și emite judecăți în cazurile în care comandantul nu își îndeplinea obiectivele sau, mai grav, își depășea atribuțiile.

În acest sens, sistemul funcționa ca un contrabalans al puterii crescânde a generalilor, care ar fi putut uzurpa administrația civilă a Cartaginei – situații similare întâlnindu-se atât în Grecia, cât și la Roma.

Uneori, asemenea abateri erau sancționate extrem de dur, inclusiv prin pedeapsa capitală prin crucificare – soarta crudă a lui Bomilcar, care, potrivit lui Diodor, a încercat să se proclame tiran al Cartaginei în jurul anului 308 î.Hr. Totodată însă, acest sistem aparent echitabil era uneori abuzat de membrii „celor o sută”, care doreau să-și mențină „lesa” figurativă asupra comandanților de succes pentru a-și consolida propria putere și influență politică.

Privatizarea războiului

Luptator in militiile cartagineze

Nu doar ierarhia civil-militară diferenția Cartagina de alte puteri mediteraneene. Diferența fundamentală se reflecta și în structura armatei cartagineze antice, determinată de situațiile specifice cu care se confrunta orașul-stat.

În acest sens, statul făcea o distincție între supușii săi autohtoni și cetățenii liberi ai Cartaginei (adică punicii de origine feniciană). Primii erau obligați să servească în armată, în timp ce cei din urmă nu aveau această obligație – parțial deoarece numărul lor era insuficient pentru un serviciu militar regulat.

Acest „vid” logistic, combinat cu puterea comercială și rețeaua extinsă a Cartaginei, a dus la apariția unui sistem militar unic, bazat pe angajarea de contingente întregi de mercenari proveniți din regiuni apropiate și îndepărtate. Inițial, mulți dintre acești mercenari erau recrutați din vestul Mediteranei (inclusiv din Grecia).

În timp, Cartagina a început să atragă războinici și soldați de profesie din Peninsula Iberică (Spania și Portugalia), Campania (sudul Italiei) și din ținuturile celtice nordice, astfel încât, până în secolul al III-lea î.Hr., cartaginezii autohtoni au încetat aproape complet să mai servească în armată, cu excepția pozițiilor de rang înalt.

În schimb, marina cartagineză continua să utilizeze cetățeni liberi ai statului, oferind astfel acestei ramuri militare un număr redus, dar constant, de soldați marini și ofițeri bine instruiți, mulți dintre ei având interese comerciale în colonii și puncte de schimb de peste mări.

„Banda Sacră” a armatei cartagineze

Trebuie totuși subliniat că cetățenii cartaginezi (punici) puteau fi chemați sub arme în situații de urgență, un exemplu relevant fiind celebra Bătălie de la Zama (circa 202 î.Hr.), purtată între Hannibal Barca și Scipio Africanul.

Mai mult, în secolele timpurii, armata cartagineză dispunea de un corp de elită format din cetățeni, cunoscut sub numele de Banda Sacră (sau hieros lochos în greacă), care a jucat un rol important în luptele împotriva grecilor din Sicilia.

Potrivit lui Plutarh, membrii Bandei Sacre (a nu se confunda cu Banda Sacră din Teba) erau nobili aleși dintre cetățeni, remarcați prin armura lor splendidă și echipamentul de cea mai bună calitate. Diodor adaugă că acești soldați se distingeau prin „vitejia și reputația lor, precum și prin bogăție”. În esență, acest regiment de elită era format exclusiv din punici, iar aproximativ 2.500 de soldați erau recrutați direct din Cartagina.

Există și posibilitatea ca încă 7.500 de oameni să fi servit în unitate (sau într-o formă extinsă a acesteia), aceștia fiind recrutați din populația punică a orașelor și coloniilor africane din apropiere și fiind înarmați cu scuturi albe caracteristice.

Oricum, Banda Sacră a fost probabil aproape complet distrusă în secolul al IV-lea î.Hr., după înfrângerea severă suferită în Bătălia de la Crimissus (circa 341 sau 339 î.Hr.), în fața unei armate siracusane conduse de generalul grec Timoleon.

Libienii și numizii

Pe măsură ce miliția și armata cetățenească erau treptat eliminate din structura armatei cartagineze, Cartagina și-a folosit întreprinderile comerciale și posesiunile teritoriale pentru a-și întări forțele armate. În acest context, una dintre principalele surse de recrutare o constituiau libienii antici, care serveau ca trupe supuse.

Mulți dintre acești libieni erau probabil simpli țărani ce lucrau pe marile domenii cartagineze. Odată mobilizați, erau instruiți ca sulițași pentru a menține linia de luptă, asemănător theureophoroi-lor greci, devenind astfel coloana vertebrală robustă a armatei de campanie.

Interesant este faptul că Cartagina se baza și pe un segment al populației cunoscut sub numele de libio-fenicieni. După cum sugerează denumirea, acest grup avea o origine mixtă (autohtonă și colonială) și beneficia, în consecință, de drepturi superioare față de libienii propriu-ziși.

Provenind din medii comerciale și meșteșugărești, acești oameni erau întâlniți în numeroase colonii cartagineze din Africa și, mai târziu, chiar din Iberia. Asemănători unei „clase de mijloc”, erau probabil echipați cu armuri mai bune și luptau ca hopliți grei.

În mod interesant, spre sfârșitul secolului al III-lea î.Hr., mulți libio-fenicieni (alături de unii libieni) care serveau în Iberia sub comanda faimoasei familii Barca ar fi fost instruiți să lupte cu săbii iberice de tip tăiere-împungere și cu scuturi scutum. Aceasta le-ar fi permis membrilor contingentului african al lui Hannibal să se reechipeze cu arme și armuri capturate de la romani în timpul celui de-al Doilea Război Punic (după cum menționează Polybius), păstrându-și totodată coeziunea și stilul de luptă.

Dacă tot l-am menționat pe Hannibal Barca, puține unități au demonstrat o eficiență atât de mare împotriva romanilor compact dispuși precum călăreții numizi ai generalului, înarmați doar cu sulițe de aruncare. Acești călăreți temerari probabil călăreau fără frâu, folosind doar o frânghie în jurul gâtului calului și un băț mic pentru a-l comanda. În multe cazuri (precum la Bătălia de la Trebia), Hannibal a exploatat mobilitatea lor aproape perfectă și capacitatea de manevră în zig-zag pentru a atrage atenția – și furia – romanilor.

Aceste tactici de hărțuire, adesea însoțite de insulte strigate, îi forțau pe romanii provocați să accepte lupta chiar și atunci când erau nepregătiți. În privința recrutării lor, spre deosebire de libieni și libio-fenicieni, este mai probabil ca numizii să fi provenit din state aliate Cartaginei, nu din teritorii supuse.

Pe scurt, acești călăreți experți erau probabil furnizați de prinții numizi aflați în relații amicale cu imperiul cartaginez, situându-se astfel la granița dintre aliați și mercenari propriu-ziși.

Mozaicul mercenarilor cartaginezi

Revenind la utilizarea pe scară largă a mercenarilor, sistemul de angajare a trupelor „străine” în armata cartagineză era deja adoptat la începutul secolului al V-lea î.Hr. De pildă, în anul 480 î.Hr. (menționat de Herodot și Diodor), într-un război împotriva grecilor din Sicilia, Hamilcar și-a recrutat soldații din Italia, Liguria, Sardinia, Corsica, Iberia și Galia.

Aproape două secole mai târziu, spre sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr., tradiția continua clar, Cartagina angajând războinici din Etruria, Insulele Baleare și chiar contingente de auxiliari greci. Faimoasa armată a lui Hannibal Barca, care a invadat Italia traversând Alpii, este descrisă de Liviu drept „un amestec pestriț al celei mai joase gloate din toate națiile” – alcătuită din nucleul său african, completat de numizi, iberici și celți.

Trebuie însă remarcat că, în timp, unele dintre aceste „ținuturi îndepărtate” au fost transformate treptat în teritorii de peste mări sau state clientelare ale Cartaginei. Astfel, deși trupele recrutate din aceste regiuni erau inițial considerate mercenari, în secolele următoare mulți dintre acești „străini” erau pur și simplu supuși mobilizați, obligați să servească în armata cartagineză.

Un exemplu relevant îl reprezintă caetrati, infanteriștii ușor înarmați, dar foarte eficienți, din Iberia, care serveau în principal ca trupe mobilizate în armatele familiei Barca. Pe de altă parte, scutarii, mai greu înarmați și cunoscuți pentru purtarea scuturilor mari scutum, erau probabil angajați ca mercenari de elită, îndeplinind rolul de trupe de șoc menite să mențină linia de luptă în situații dificile.

Cartagina și inspirația greacă

Trebuie menționat că, înainte de influența exercitată de familia Barca asupra Cartaginei antice și coloniilor sale militare (în special din Hispania), armata cartagineză era profund inspirată de modelul grec. Acest lucru se datora probabil și înfrângerii grele suferite în fața hopliților greci la Bătălia de la Crimissus (circa 341 î.Hr.).

În esență, această confruntare a reprezentat un moment de cotitură pentru armata cartagineză, după care s-a trecut treptat la abandonarea armatei cetățenești (inclusiv a Bandei Sacre) în favoarea angajării unui număr tot mai mare de mercenari și greci străini, mulți dintre aceștia luptând în formația de falangă hoplitică.

Este foarte probabil ca, în această perioadă, Cartagina să-și fi instruit și o parte dintre trupele supuse (precum libienii) să lupte într-un stil apropiat de cel al hopliților, cel puțin înainte de cel de-al Doilea Război Punic.

Se poate pune întrebarea: ce presupune exact acest stil hoplitic? Xenofon a discutat aspectul tactic al falangei hoplitice, care era mai mult decât o masă compactă de sulițași înarmați.

El a comparat această formație cu construcția unei case bine făcute (în Memorabilia): „așa cum pietrele, cărămizile, grinzile și țiglele aruncate la întâmplare sunt inutile, dar atunci când materialele care nu putrezesc, adică pietrele și țiglele, sunt așezate jos și sus, iar cărămizile și grinzile sunt puse la mijloc, rezultatul este ceva de mare valoare – o casă”.

În mod similar, în cazul unei falange de hopliți greci, istoricul menționa că cei mai buni oameni trebuiau așezați atât în fața, cât și în spatele rândurilor. În această formație „modificată”, oamenii din centru, presupus mai slabi din punct de vedere moral și fizic, erau inspirați de cei din față și, totodată, împinși fizic înainte de cei din spate.

Soldatul profesionist

Având în vedere utilizarea predominantă a mercenarilor de către Cartagina, în locul armatelor cetățenești (precum cele ale Atenei, Spartei sau Romei), se ridică o întrebare legitimă: a existat un avantaj clar al acestui sistem sau a fost doar o modalitate de a compensa slăbiciunile militare „native” ale Cartaginei?

Răspunsul este: ambele. În ceea ce privește primul aspect, nu există nicio îndoială asupra competenței militare a mercenarilor, întrucât aceștia puteau fi instruiți și căliți prin succesiuni de bătălii.

În contrast, majoritatea milițiilor cetățenești se dispersau după marile confruntări, deoarece membrii lor trebuiau să se întoarcă la muncile agricole. Pe scurt, mercenarul putea fi considerat un soldat profesionist, antrenat în arta războiului, spre deosebire de cetățeanul obișnuit, mai familiarizat cu rigorile agriculturii și vieții domestice. Desigur, existau excepții, precum cetățenii Spartei și cultura lor războinică.

În ceea ce privește al doilea aspect, pur și simplu nu existau suficienți cetățeni punici în Africa de Nord pentru a constitui o forță redutabilă. Situația era agravată de lipsa de entuziasm a multor familii nobile și comerciale de rang înalt pentru activitățile militare. Privită pragmatic, angajarea mercenarilor aducea numeroase probleme, mai ales atunci când aceștia nu erau plătiți conform înțelegerilor.

Un exemplu elocvent este devastatorul Război al Mercenarilor (sau Războiul Libian), purtat între 240 și 238 î.Hr., declanșat de mercenarii Primului Război Punic, ale căror plăți au fost întârziate din cauza crizei economice severe suferite de Cartagina după înfrângerea în fața Romei.

În plus, un soldat-cetățean putea fi motivat de perspectiva obținerii de pământ sau de apărarea patriei, în timp ce mercenarii erau în general animați de promisiunea soldelor și a prăzii.

Recrutarea pe arii întinse

Până acum am discutat despre eficiența militară a mercenarilor. Dar cum erau ei recrutați? În acest sens, armata cartagineză utiliza în principal trei metode de recrutare a luptătorilor străini.

Prima consta în tratate și pacte relativ simple, care permiteau unui număr stabilit de războinici din state străine sau vecine (de regulă aliate Cartaginei) să participe la campaniile cartagineze. Mulți sicilieni și numizi erau probabil recrutați prin această metodă.

A doua metodă era mai complexă și implica trimiterea unor ofițeri militari special desemnați în regiuni îndepărtate (din Iberia și sudul Galiei până în Italia și Grecia) pentru a recruta mercenari. Acești ofițeri primeau sume considerabile de bani și trebuiau să-și mențină „canalele” de contact cu căpitanii mercenari.

Contractul era negociat și redactat, iar apoi banda de mercenari, condusă de propriii săi căpitani locali, mărșăluia temporar sub stindardul Cartaginei. Un exemplu celebru este angajarea lui Xanthippos, renumitul general mercenar spartan, care a condus armata cartagineză către o rară victorie (la Bătălia de la Tunis) în timpul Primului Război Punic.

A treia metodă se baza pe adevărate „licitații” și pe atragerea mercenarilor inamici. Datorită puterii sale comerciale (cel puțin înainte de Primul Război Punic), Cartagina reușea uneori să convingă mercenarii aflați în tabăra adversă să-și schimbe loialitatea, promițându-le plăți și recompense mai mari. Există exemple atât de mercenari greci, cât și celți care au părăsit foștii lor angajatori pentru a se alătura rândurilor cartagineze.

Importanța scutului

Având în vedere diversitatea mare a luptătorilor străini care au servit Cartagina și varietatea armelor și echipamentelor utilizate, este dificil să se identifice un set uniform de preferințe în materie de armament. În articole anterioare, am analizat deja războinicul celtic, hoplitul grec, luptătorul italic și chiar soldatul roman republican, ale cărui armuri au fost probabil adoptate de forțele de elită ale lui Hannibal în Italia.

În general, armele de atac variau de la sulița de bază, la o sabie secundară și un pumnal complementar. În ceea ce privește armele de distanță, trupele din bazinul mediteranean foloseau arcuri, sulițe de aruncare sau sulițe ușoare (caracteristice atât infanteriei ușoare iberice, cât și soldaților romani), precum și praștii, în special mânuite cu măiestrie de trupele din Insulele Baleare.

Totuși, instinctul de autoprotecție depășea dorința de a ucide, astfel încât soldații – fie ei cetățeni sau mercenari căliți – preferau în general echipamente defensive mai bune. Statutul social al războinicului se reflecta adesea în acest aspect: trupele de rang inferior aveau puțină sau deloc armură corporală, în timp ce nobilii purtau platoșe și cuirase metalice elaborate.

Aproape toți soldații își protejau însă capul, purtând diferite tipuri de coifuri, de la modelele corintice sofisticate (sau variantele pilos) până la căști conice modeste din piele fiartă (cuir bouilli).

Un alt element defensiv omniprezent era scutul. Dimensiunea și greutatea acestuia defineau adesea rolul – și uneori statutul – soldatului pe câmpul de luptă.

De exemplu, caetrati, infanteriștii ușori iberici, își derivau numele de la caetra, un scut mic, rotund, din lemn tare, întărit cu un umbo central și accesorii metalice. În schimb, unii dintre ibericii lor conaționali purtau scutul dreptunghiular mai greu scutum, formând astfel contingentele de infanterie grea din armata cartagineză a lui Hannibal.

Profilul unui veteran cartaginez

Bătăliile erau adevărate creuzete în care se forjau experiența, instinctul ucigaș, îndemânarea martială și disciplina. Cu cât un soldat supraviețuia mai mult acestor confruntări sângeroase, cu atât își dezvolta mai mult natura sa războinică și cruzimea, îmbinate paradoxal cu un strop de încredere în sine și o atitudine fatalistă. Prima provenea din familiaritatea cu brutalitatea luptei, iar cea de-a doua din acceptarea „dansului morții”.

Veteranul armatei cartagineze, posibil membru al infanteriei africane de elită a lui Hannibal sau mercenar al mai multor războaie, se potrivea acestui profil. Marca adevăratului soldat nu consta în curajul impulsiv și trecător din bătălie, ci în capacitatea de a reacționa calm și rapid în situații dificile.

Aceasta era completată de disponibilitatea de a primi ordine și de a se supune comandantului, stabilind limite clare în care grupurile funcționau ca un întreg, nu ca indivizi izolați, pentru a influența deznodământul confruntării.

În plus, veteranul, datorită priceperii sale militare superioare, demonstra și o condiție fizică și o agilitate mai bune – calități esențiale pentru supraviețuirea în luptele sângeroase, mai ales atunci când războiul devenea o meserie.