Cea mai mare bibliotecă din lume este Biblioteca Congresului S.U.A

Conform Guiness World Records, Bibilioteca Congresului Statelor Unite ale Americii este cea mai mare bibliotecă publică din lume, după numărul de rafturi, numărul de cărţi şi obiecte deţinute.

Construită în 1800 de către Congresul american, a avut  pe toată durata secolului al XIX lea sediul în clădirea Capitolului Statelor Unite. După o perioadă de declin pe la mijlocul secolului al XIX lea, biblioteca şi-a revenit rapid  crescând ca importanţă şi  mărime culminând cu construirea unei clădiri separate.  În zilele noastre biblioteca  deţine 3 clădiri pe care îşi desfăşoară activitatea:clădirea Thomas Jefferson, clădirea John Adams şi clădirea memorială James Madison iar din 2007 cea mai nouă clădire a bibliotecii Campusul Packard pentru conservarea materialelor audio-vizuale. Deşi este numită bibliotecă publică şi este deschisă publicului, doar înalţii oficiali ai guvernului, membrii ai Congresului au dreptul să consulte cărţile aflate în bibliotecă.

Bibioteca conţine mai multe e 30 de milioane de cărţi  şi alte materiale tipărite în peste 470 de limbi din toată lumea, mai mult de 61 de milioane de manuscrise  şi cele mai rare colecţii de cărţi din America de Nord  inclusiv forma nefinisată  a Declaraţiei de Independenţă. Mai mult decât atât biblioteca deţine şi o copie a bibliei lui Gutenberg, peste un milion de ediţii al ziarelor din toată lumea de aproximativ 3 secole, peste 6.000 de benzi desenate, 4, 8 milioane de hărţi, 2, 7 milioane de înregistrări şi peste 1, 7 milioane de imagini şi poze  dar şi importante piese de artă ca Betts Stradivarius, Cassaveti Stradivarius.

Thomas Jefferson, părintele bibliotecii

Thomas Jefferson a jucat un rol important  în formarea bibliotecii. A participat la semnarea legii  din 1802, prima lege care  stabiliea  structura bibiotecii Congresului. Legea a mai creat postul de bibliotecar al Congresului şi un Comitet central al bibliotecii la fel ca şi permisiunea ca preşedintele şi vicepreşedintele să poată împrumuta cărţi.

Biblioteca Congresului a fost distrusă în 1814  de trupele britanice, împreună cu cele 3000 de volume  pe care biblioteca le deţinea atunci. Într-o lună de zile  Thomas Jefferson a oferit bibliotecii colecţia sa de cărţi adunată în 50 de ani. Colecţia conţinea  volume în limbi străine, volume de filosofie, ştiinţe şi literatură. În 1815 biblioteca a acceptat oferta lui Thomas Jefferson acesta primind 23, 950 e dolari pentru cele 6, 487 de cărţi ale sale.

Bibliotecarii

Bibliotecarul bibliotecii Congresului este numit de preşedintele  Statelor Unite la recomandarea şi aprobarea  Senatului ţării. Acesta are funcţia de bibliotecar  şef al tuturor secţiunilor bibliotecii dar una dintre cele mai mai responsabilităţi ale sale este de a numi un ” Poet Laureatte”, un poet laureat în poezie.

De-a lungul timpului au existat doar 13 persoane care au avut onoarea de a fii bibliotecarul bibliotecii Congresului în 208 ani de existenţă a instituţiei:

   1. John James Beckley (1802-1807)

   2. Patrick Magruder (1807-1815)

   3. George Watterston (1815-1829)

   4. John Silva Meehan (1829-1861)

   5. John Gould Stephenson (1861-1864)

   6. Ainsworth Rand Spofford (1864-1897)

   7. John Russell Young (1897-1899)

   8. Herbert Putnam (1899-1939)

   9. Archibald MacLeish (1939-1944)

  10. Luther H. Evans (1945-1953)

  11. Lawrence Quincy Mumford (1954-1974)

  12. Daniel J. Boorstin (1975-1987)

  13. James H. Billington (1987-prezent).