Dinți de 4.000 de ani prezintă cele mai vechi urme ale mestecării unor nuci psihoactive

Oamenii au folosit plante psihoactive pentru efectele lor narcotice de mii de ani. În situri funerare din Thailanda, au fost descoperite resturi de nuci de betel – plante utilizate pentru efectele lor psihoactive.

Pentru a afla mai multe despre această practică, o echipă internațională de cercetători a examinat dinți vechi de 4.000 de ani și a găsit urme de compuși din nucile de betel. Aceasta indică faptul că mestecarea nucilor de betel a fost practicată în această regiune de mii de ani, dacă nu mai mult, arată un studiu publicat de revista Frontiers in Environmental Archaeology.

Studiul este primul care detectează indicii „invizibile din punct de vedere arheologic” în placa dentară, dezvăluind comportamente și practici străvechi care altfel s-ar fi pierdut în timp.

În Asia de Sud-Est, mestecarea nucilor de betel a fost practicată din cele mai vechi timpuri. Plantele conțin compuși care sporesc vigilența, energia, euforia și relaxarea consumatorului. Deși practica devine tot mai rară în vremurile moderne, ea a fost profund înrădăcinată în tradițiile sociale și culturale de mii de ani. Mestecarea nucilor de betel duce, de obicei, la pătarea dinților într-o culoare închisă, roșiatic-maronie până la negru. Totuși, dinții fără pete nu înseamnă neapărat că persoanele respective nu au mestecat nuci de betel.

Folosind o metodă nouă, o echipă internațională de cercetători a examinat placa dentară antică din epoca bronzului, din Thailanda, și a găsit dovezi ale mestecării nucilor de betel.

„Am identificat derivați vegetali în calculul dentar provenit dintr-o înmormântare veche de 4.000 de ani de la Nong Ratchawat, Thailanda”, a declarat dr. Piyawit Moonkham, autorul principal al studiului publicat în Frontiers in Environmental Archaeology și arheolog antropolog la Universitatea Chiang Mai din Thailanda.

„Aceasta este cea mai veche dovadă biomoleculară directă a utilizării nucilor de betel în Asia de Sud-Est”, a adăugat dr. Piyawit Moonkham

„Demonstrăm că placa dentară poate păstra semnături chimice ale utilizării plantelor psihoactive timp de milenii, chiar și atunci când dovezile arheologice convenționale lipsesc complet. Practic, am dezvoltat o modalitate de a face invizibilul vizibil – dezvăluind comportamente și practici pierdute în timp de 4.000 de ani”, a adăugat dr. Shannon Tushingham, autoarea principală a studiului și curator asociat de antropologie la California Academy of Sciences.

La Nong Ratchawat, un sit arheologic din centrul Thailandei ce datează din epoca bronzului, au fost descoperite 156 de înmormântări umane din 2003 până în prezent. Pentru acest studiu, echipa a colectat 36 de probe de calcul dentar de la șase indivizi.

În laborator, cercetătorii au îndepărtat cantități microscopice de placă de pe probe, iar reziduurile chimice găsite au fost analizate. Echipa a folosit, de asemenea, mostre de lichid de betel produse în laborator, pentru a se asigura că pot detecta în mod fiabil compușii psihoactivi și pentru a înțelege interacțiunile biochimice complexe dintre ingrediente.

Rezultatele au arătat că trei dintre probele arheologice – toate provenind dintr-un molar al aceluiași individ, conțineau urme de arecolină și arecaidină. Acești compuși organici, prezenți în nucile de betel, dar și în plante precum cafeaua, ceaiul și tutunul, au efecte fiziologice pronunțate asupra oamenilor. Acest lucru arată că nucile de betel erau mestecate încă de acum 4.000 de ani în Thailanda.

_{Foto sus: Descoperiri arheologice realizate la Nong Ratchawat (© Piyawit Moonkham / frontiersin.org)}